落語「青菜」

第一場　お屋敷にて

真夏のある昼下がり。植木屋が大きなお屋敷での庭仕事中に木陰でひと息ついていると、主人から声がかかります。

「植木屋さん、精が出ますな。よろしければ一杯いかがですか」

縁側に招かれた植木屋。主人が出してくれたのは、上方から取り寄せた「柳蔭」という酒でした。焼酎と味醂をほぼ等分に合わせ、井戸で冷やした夏の冷用酒です。続いて鯉の洗いまで振る舞われ、植木屋はすっかり上機嫌になります。

「ときに植木屋さん、菜はお好きですかな」

「へい、大好物でございます」

主人が手を叩いて奥に声をかけると、奥さまが台所からやってきました。ところが、こんなことを言います。

「旦那さま、鞍馬から牛若丸が出でまして、その名も九郎判官（くろうほうがん）」

植木屋は何が何だかわかりません。すると隠居が涼しい顔でひとこと。

「ああ、義経にしておこう」

奥さまは静かに下がっていきます。植木屋は来客でもあるのかと思って腰を浮かしますが、主人に押しとどめられます。

「これは夫婦の隠し言葉でしてね。じつは、菜はすでに食べてしまってもうない。客の前でそのまま言うのは気まずいので、妻は『菜（な）を食ろう＝九郎（くろう）』と知らせ、私が『よしとけ＝義経（よしつね）』と返したのです」※

第二場　長屋にて

帰宅した植木屋、女房に早速この話を聞かせます。

「てめえなんざ、亭主の顔を見るなりがなりたてる。同じ女でも、お屋敷の奥さまとはわけが違う。あんな上品なまねは、てめえにゃできまい」

「それくらい言えるよ」

言い合っているところへ、建具屋の半公がやってきます。植木屋は「これは格好の相手だ」と、暑いと嫌がる女房を無理やり押し入れの中に押し込みます。お屋敷のように「次の間」はないので。

「植木屋さん、精が出ますな」

「植木屋はてめえだろ。おれは建具屋だ」

それでも植木屋はひるまず続けます。

「上方の柳蔭をご馳走しよう」

「ただのなまぬるい濁り酒じゃないか」

「鯉の洗いもどうぞ」

「イワシの塩焼きじゃないか」

それでも何とか引き留めて、いよいよ核心へ。

「ときに植木屋さん、菜はお好きですかな」

「大嫌いだよ」

想定外の答えです。隠居は「大好物です」と答えたのに、半公は嫌いだと言い張ります。植木屋は半泣きで頼みます。

「そこは好きと言ってくれなきゃ話が進まないんだ。頼む」

「……わかった。食う」

「おーい、奥や！」

植木屋が手を叩くと、押し入れからずいぶん待たされた女房が転がり出てきました。真夏の蒸し暑い押し入れに閉じ込められ、汗だくで埃まみれ、蜘蛛の巣を顔に引っかけた状態です。半公は腰を抜かします。

女房は疲弊しきっており、段取りをすっ飛ばして一気にまくし立てます。

「旦那さま、鞍馬から牛若丸が出でまして、その名も九郎判官、義経！」

最後の「義経」まで全部言いきってしまいました。

本来、そこは亭主が「義経にしておけ」と粋に返すはずだったのに、女房がしまいまで言ってしまったので植木屋には言う言葉が残りません。

しばらく考えた植木屋、苦し紛れに絞り出すように一言。

「……弁慶にしておけ」

※ 隠し言葉の仕掛け　解説

「九郎判官」とは源義経の幼名・牛若丸と官位名を合わせた呼び名です。

「菜（な）を食ろう」→「名を九郎（くろう）」、「よしとけ」→「義経（よしつね）」この言葉遊びを使い、客の前で「菜はございません」と直接言う無粋を避けた、夫婦だけの隠し言葉だったのです。植木屋はその風流なやりとりにすっかり感じ入り、「さすがはお屋敷の奥さまだ」と感心しながら長屋へ帰ります。